Curiosidades sobre las neuronas

En un cerebro adulto existen 86.000 millones de ellas. ¿Cuál es la principal característica de una neurona?

Las células que permiten la memorización, el pensamiento y la construcción de conocimiento son las neuronas. Son uno de los dos tipos de células que tiene el sistema nervioso, junto con las células gliales.

El cerebro humano tiene 86.000 millones de neuronas, capaces de transmitir impulsos eléctricos entre ellas, gracias a sus caraterísticas:

-Las neuronas tienen las dendritas, que son todas aquellas ramificaciones que salen del cuerpo de la neurona y que tienen la función de recibir información y transportarla al cuerpo celular o soma.

-El soma, que es básicamente donde está casi toda la maquinaria biológica para que la célula vaya funcionando. Aquí se recoge la información que viene desde las dendritas, se procesa, y en caso necesario se transmite. Se envía otra parte a través del axón.

-Y finalmente el axón, que es un tubo largo por el cual circula la información en forma de impulso nervioso desde el soma hasta el extremo del axón. Su longitud varía desde los 0,1 mm a los 2 metros. Y lo que comúnmente llamamos nervios son grupos de axones agrupados.

Esta es la estructura general básica. Luego hay muchas variaciones desde neuronas que tienen muy pocas ramificaciones a otras que impresionan. Las neuronas muy ramificadas son las más comunes en el sistema nervioso de vertebrados, como son tu tortuga, tu gato, tu canario, tu perro, tú mismo o tus colegas.

El funcionamiento de la neurona es, como ya se dijo, con impulsos eléctricos, o impulsos nerviosos, que van desde el soma hasta el extremo del axón donde está el principio de la dendrita de otra neurona o una célula no neuronal que tiene que hacer algo: por ejemplo una muscular. Aquí ni el extremo del axón ni el de la dendrita, por ejemplo, se tocan. Nunca hay un contacto físico directo así que, ¿cómo pasa la información de una célula a otra atravesando toda esa separación que se denomina espacio sináptico?

Las sinapsis son estos puntos de paso de información nerviosa de una célula a otra, y tienen una parte presináptica (que es el extremo del axón que lleva la información), una parte postsináptica (que es la parte de la célula diana que va a recibir la información) y una zona entre ambas que se llama espacio sináptico.

El extremo del axón tiene en su interior neurotransmisores, que cuando el impulso nervio llega a zona presináptica este libera los neurotransmisores al espacio sináptico y así llegan a la parte postsináptica.

Según los neurotransmisores que eche la célula tenemos distintos efectos, que también podrán variar según la célula receptora, generando así distintos más tipos de respuesta nerviosa. Y todas estas variables son en parte las que generan la inmensa variabilidad en la comunicación neuronal.

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