Los grandes simios y la COVID-19 ¿una amenaza más para una especie en peligro de extinción?

Debido a la destrucción de su hábitat natural y al creciente contacto con las actividades humanas, los grandes simios, siete especies de las cuales ya están en peligro de extinción, están particularmente amenazados por este nuevo virus.

El 75% de las nuevas enfermedades infecciosas son zoonosis, es decir, transmitidas de animales a humanos. Se desconoce el origen del SARS-Cov-2, que actualmente está extendiéndose por todo el mundo. Sin embargo, los estudios iniciales indican que el origen del virus sería probablemente el murciélago, en el que se encuentra un coronavirus cuyo genoma es 96% idéntico al del SARS-Cov-2. Sin embargo, el virus de los murciélagos no puede unirse a los receptores de las células humanas y se requiere la recombinación con un coronavirus de otro animal salvaje para su transmisión a los humanos El pangolín, la especie más cazada del mundo, sería este portador intermedio. Se cazan furtivamente por su carne, considerada un plato de lujo, y sus escamas, utilizadas en la medicina tradicional asiática.

La aparición de estas nuevas enfermedades infecciosas puede vincularse a varios factores: la destrucción de los hábitats naturales convertidos en zonas utilizadas para la actividad humana, provoca un acercamiento geográfico entre los seres humanos y la fauna silvestre; además de los riesgos asociados a las condiciones extremas de hacinamiento existentes en los mercados de animales vivos entre especies que no suelen mezclarse.

Los grandes simios (2 especies de chimpancés, 3 especies de orangutanes y 2 especies de gorilas) son nuestros parientes más cercanos en el reino animal. Como nosotros, pueden contraer enfermedades altamente infecciosas. Por ejemplo, en la década de 2000, los gorilas y los chimpancés murieron a causa del virus del Ébola; en algunas zonas hasta el 95% de los gorilas por esta enfermedad. Hoy en día, a medida que el SARS-Cov-2 se extiende por todo el mundo, los ojos del mundo se dirigen a los grandes simios.

Aunque todavía no se sabe si los grandes simios pueden contraer esta cepa de coronavirus, el OC43, una cepa de coronavirus transmitida por el hombre, se detectó en chimpancés de Côte d'Ivoire hace unos años. Una vez más, cabe señalar que la proximidad de las poblaciones humanas y animales, debido principalmente a la destrucción del hábitat natural de los grandes simios, aumenta el riesgo de zoonosis, mientras que las actividades humanas inducen a veces patologías en los chimpancés.

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