Estiércol de vacas y cerdos da energía a 2.500 viviendas

Una planta de biogás en Chile convirtió un problema de la comunidad en una fuente de ingresos.

El excremento de cerdos y vacas ya no es solo un desecho maloliente. Ahora es posible generar electricidad con él y de paso disminuir la contaminación generada por el estiércol, haciendo las faenas agrícolas más amigables con el medioambiente.

En Pichidegua, a unos 150 kilometros al sur de Santiago (Chile), una granja de cerdos abastece con energía eléctrica a unas 2.500 viviendas. La lechería del fundo Rinconada, en el vecino pueblo de Tinguiririca, puede generar hasta 4 megavatios de electricidad, que usa para su consumo y vende al sistema eléctrico.

Los más felices son los vecinos y trabajadores de ambas plantas, quienes gracias al tratamiento de los residuos han visto disminuir drásticamente los olores generados por el estiércol y la cantidad de moscas. “Antes de la llegada de la planta la zona era una asquerosidad por los olores y las moscas, que eran una plaga”, dijo Rosa Morales, profesora de una escuela de Pichidegua, vecina de la planta Biodigestora Las Pampas, de la empresa Genera Austral, la primera instalación de su tipo en Chile para generar electricidad a base de biogás.

Este elemento es considerado una Energía Renovable No Convencional (ERNC) y se obtiene a partir del gas metano que emanan los desechos, en este caso, del estiércol.

El proceso es el mismo para los desechos de otros animales: los excrementos ingresan a un contenedor cerrado llamado biodigestor, donde con agua se activa un proceso bacterial que transforma el gas metano en biogás, el que a su vez pone en marcha un motor que genera energía eléctrica. La planta de Las Pampas procesa los deshechos de 50.000 cerdos y su biodigestor tiene una capacidad de 6.000 m3.

“El gas da energía limpia a un motogenerador que produce un megavatio de electricidad que es inyectada al sistema de generación de electricidad, que alimenta a la mitad del pueblo de Pichidegua”, explicó Matías Errázuriz, gerente general de Genera Austral. En el fundo Rinconada se procesan los desechos de 700 vacas de ordeño. Su biodigestor genera hasta 4 megavatios diarios.

Los restos del estiércol tratado quedan libres de los nutrientes que atraen a moscas y larvas y se convierten en un eficaz biofertilizante usado en los campos donde se alimentan los animales.

“Ha sido una tremenda solución, porque nos ha permitido llevar una situación más confortable con los vecinos, que ya no reclaman por los malos olores, dice Andrés Tamm, gerente de la compañía. Pero también se ha reducido la emisión a la atmósfera del nocivo gas metano, fácilmente inflamable y explosivo, y considerado como fuente del efecto invernadero que causa el calentamiento global.

“Mediante un problema que son los purines de las vacas logramos obtener un buen fertilizante para las plantas, logramos obtener biogás, logramos obtener CO2 (dióxido de carbono) –un gas mucho menos contaminante que el metano que es liberado por las vacas de forma natural– y generamos una cantidad importante de energía eléctrica”, resume Tamm. La planta costó un millón de dólares.

Pichidegua, (AFP)

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