Enfermedades silenciosas. Hepatitis C, mala compañía

Boyacá es uno de los departamentos con menor número de personas diagnosticadas, tal vez por la falta de concientización acerca de la importancia de realizarse el examen periódicamente. La cura para la hepatitis C existe y está disponible en el sistema de salud

Miles de personas viven sin saber que tienen hepatitis C pero cuando esta enfermedad se vuelve crónica, afecta al hígado y puede llegar a causar cirrosis y cáncer hepático que en muchos casos puede producir la muerte. La buena noticia es que, si se diagnostica de manera oportuna, se puede curar en el 95% de los casos.

La cura para la hepatitis C existe y está disponible en el sistema de salud, pero la gran mayoría de quienes padecen esta enfermedad no acceden al tratamiento, ¿por qué? Estas personas no saben que son portadoras de una infección crónica con la que hoy conviven en silencio, pero que tarde o temprano puede pasarle una costosa cuenta de cobro a su salud.

“Tenemos la cura, pero no los pacientes. La infección por el virus de hepatitis C tiene manifestaciones clínicas sutiles, casi imperceptibles para los médicos y agentes de salud”, explica el médico infectólogo Carlos Eduardo Pérez.

Según el experto, durante la fase aguda de la infección, un grupo pequeño de personas puede presentar ictericia, ese color amarillo que aparece en la piel y puede alertar a los médicos sobre la enfermedad. Pero gran parte de los pacientes no presenta ningún síntoma durante meses e incluso años. Otros, aunque pueden sentir cansancio, fatiga, náuseas, dolor de cabeza, faringitis y hasta depresión, no sospechan que el verdadero origen de estos síntomas está en la Hepatitis C.

El problema para estas personas aparecerá cuando la enfermedad se vuelva crónica y afecte al hígado. De hecho, la Organización Mundial de la Salud estima que al menos 60% de los casos de cáncer hepático en el mundo se deben a un diagnóstico y tratamiento tardíos de la hepatitis B y C.

En Colombia, el Ministerio de Salud calculaba en 2017 que en el país había en ese momento aproximadamente 400.000 personas con el virus y que unas 60.000 van a requerir tratamientos hasta el año 2030. Por ello, en la actualidad, el tratamiento para esta enfermedad está contemplado dentro del sistema de salud para que sea accesible a los pacientes, pero el sub-diagnóstico sigue siendo un gran desafío.

Aunque es cierto que entre 23 y 44% de las personas contagiadas por el virus de la hepatitis C, VHC, lo eliminará espontáneamente de su cuerpo, entre 56 y 77% de quienes adquirieron el virus no lograrán eliminarlo espontáneamente y la enfermedad pasará de un estado crónico que puede deteriorar la salud paulatinamente durante años.

Como lo explica el doctor Javier Africano Díaz, si no hay detección temprana y tratamiento oportuno en este amplio grupo de personas que continúan con la infección en un estado crónico, las complicaciones a largo plazo pueden ser muy graves. “Aproximadamente, entre 75 y 85% de los infectados desarrollará hepatitis crónica; entre 69 y 70% desarrollará esteatosis o fibrosis hepática y entre 5 y 20% desarrollarán cirrosis. El riesgo de muerte por complicaciones y carcinoma hepatoceluar, es de 5 a 20% en un periodo de 20 años de infección aguda”, dice el experto.

Ante semejante panorama, los organismos nacionales e internacionales que velan por la salud tienen claro que la estrategia fundamental -aparte de minimizar el riesgo de contagio- es el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno de la infección, ya que los medicamentos disponibles en la actualidad tienen una efectividad del 95%.

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